话说兀术探听到岳飞带兵到湖广洞庭湖一带剿水寇去了，认为正好可以趁机抢夺金陵，因此与军师哈迷蚩商量。哈迷蚩提出兵分五路，四面出击，让岳飞无法顾及，兀术自己则趁乱攻入金陵。兀术觉得这个五路进兵 [【五路进兵】兵分五路进攻确实是个好计策，但是只适合我强敌弱的形势。这时候的南宋王朝惊魂未定，兵弱将少，兵分五路可让他们顾此失彼。但其重心无疑还是进攻中原的兀术，所以，岳飞只要顶住这一路军马，自然还有获胜希望。] 的计策非常好，就让自己的四位弟兄各自引兵十万，自领大兵二十万进攻中原。

留守金陵的是老将宗泽。宗泽曾屡次上表，请求高宗赵构回驻汴京，号令四方，志图恢复，无奈高宗就是不听从。此时打探得兀术五路进兵，岳飞又羁留湖广，急得旧病发作，口吐鲜血，大叫“过河”而死。

兀术一路带兵来到长江，伺机渡江。长江总兵杜充见兀术来势凶猛，又暗想宗泽已死、岳飞远在湖广，朝廷一班人根本不是金国的对手，决定向兀术投降，将长江防线拱手相让。就这样，兀术没费一兵一卒进入了金陵城。

高宗赵构得知金兵打进金陵城，大惊失色，也顾不得别人，带着李纲、王渊等仓皇出逃。高宗君臣急急如丧家之狗，惶惶似漏网之鱼，一路逃到海盐。

海盐县县令路金听说圣驾避难到此，慌忙出城迎接。随臣王渊问从这里到临安 [【临安】今浙江省杭州市下辖市。历史上曾作为南宋的陪都。] 还有多少路，路金回答说：“路倒是不远，只是金兵就在钱塘对面扎营，许多沿路的守将都逃跑了。圣上到了临安，恐怕也无人保驾，还不如在这里等待救援。”高宗觉得这点小地方根本不能住，恐怕也没有谁能来这里救援。路金便极力推荐了当地的一个豪侠呼延灼，说他是昔日梁山泊的好汉，年轻时有万夫不当之勇 [【万夫不当之勇】当：抵挡。一万个人也抵挡不住，形容非常勇敢。元代施君美《幽闺记·罔害璠良》：“此子六韬三略皆能，万夫不当之勇。”] ，只是现在年纪大了，不知道本事如何。

高宗连忙派人去请呼延灼，赏给他丰盛的筵席。正在吃饭时，守城军士报金兵来侵，高宗听后大吃一惊。呼延灼说：“圣上别慌，我来抵挡！若胜了，您就在这里等着勤王兵到。我若败了，圣上就赶快出城逃往临安去吧！”高宗应允，遂同了众臣，一齐上城观看。

呼延灼拍马出城，举手投足，威风不减当年。一看前来叫阵的是拱手献出长江的奸贼杜充，呼延灼气不打一处来，唰的一鞭就往杜充的头上打去，杜充连忙举刀架住。呼延灼又一鞭拦腰打过来，杜充招架不住，翻身落马。众金兵转身败去！呼延灼也不追赶，取了首级，进城见驾。高宗大悦，吩咐将杜充首级，挂在城上。

兀术听说杜充被人打死，亲自带兵来至城下，叫人快把高宗送出来，呼延灼再次披挂上阵，冲出城来。兀术一看呼延灼鹤发童颜 [【鹤发童颜】仙鹤羽毛般雪白的头发，儿童般红润的面色，形容老年人气色好。] ，威风凛凛，十分欢悦，待知道他是梁山泊五虎上将呼延灼，便劝他降顺自己。呼延灼并不理会兀术的引诱和游说，举鞭便向兀术的面门上打去，兀术举斧架住，两人大战了三四十个回合。呼延灼终究上了年纪，时间一长便有些体力不支，无奈只得朝城内回马败走。走上吊桥时，那吊桥却因年久失修，木头朽烂。呼延灼跑马上桥，来得力重，踏断了桥木，那马前蹄陷下去，呼延灼跌下马来。兀术纵马赶上，一斧砍死了老英雄。城上君臣看见，慌慌上马出城，沿着海塘逃走了。

兀术率领兵将进入城内，得知高宗逃走，猜他们一定会逃往湖广投奔岳飞，便沿着海塘一路追赶。忽见三个渔人在那里钓鱼，兀术便问他们可曾见一只船渡着七八个人过去。三人答道：“有。”兀术请他们在前面带路，说等拿住了前面逃跑的人，一定重重有赏。三个人便带领兀术沿着海塘一路往前。突然之间，只见雪白潮头涌高数丈，波涛滚滚，犹如万马奔腾而来，原来却是钱塘江涨潮了。兀术吓得魂飞魄散，大叫一声，连忙拍马走到高处。回头再看，自己前队的几万人马，连那钓鱼的三人，都被潮浪涌去，尽葬江鱼之腹。兀术自知中计，无辜伤了许多人马！不禁益发想要捉住高宗，以消此恨。于是催趱大兵，一路急追。

高宗君臣幸得海船营救，一路沿着长江往上，狼狈地来到了湖广境内黄州界牌关，见到一座村庄，中央有一家门头独大，正准备投宿，发现竟是奸臣张邦昌家。高宗等人急往前行，却被张邦昌的门人看见，报告给张邦昌。张邦昌听后一路追来，下马跪迎：“主公龙体，哪里可以冒险前行？还不如暂时在我家住下，等我去召岳飞前来保驾。”高宗听他说得有理，就信了他的话，带着众臣回到张邦昌家，张邦昌吩咐家人安排酒席款待。天晚时，张邦昌把高宗君臣送入书房安歇，私下叫人前后把守，拜别高宗，只说去召岳飞，却风驰电掣 [【风驰电掣】驰：奔跑；掣：闪过。形容非常迅速，像风吹电闪一样。这里比较形象地描写出了张邦昌急于出卖高宗君臣、投靠金国的可耻形象。] 地跑往粘罕营中，叫他来捉拿高宗。

丫鬟把这件事情告诉了张邦昌的原配夫人蒋氏，蒋氏吃了一惊，暗想这样出卖自己国家，岂不是天理不容！到了二更时分，蒋氏悄悄来到书房叩门，叫起高宗君臣让他们赶快起来逃命，并带着他们从后花园逃走。君臣几个攀枝依树，爬墙出来，慌不择路，一路跌跌撞撞。蒋氏知道张邦昌肯定不会放过自己，便解下腰间鸾带，在一棵大树下吊死了。

粘罕得到张邦昌的报信后，随即领兵三千赶到张邦昌家里来捉人，却没有找到高宗君臣。张邦昌慌忙到处寻觅，到后花园，看见墙头被扒倒，回头又看见蒋氏悬挂在一棵树上，心头便明白是夫人放走了高宗君臣。粘罕知道了非常生气，他让人抄了张邦昌的家，一把火烧了房子，带着张邦昌回营。

高宗君臣逃出后，刚刚上了大路，又遇奸贼王铎带人骑马来找张邦昌商量归顺金国的事情。王铎大喜，慌忙下马，假装迎接，并请高宗君臣到家里用些酒饭，之后自己亲自把他们送到湖南潭州岳飞那里去。谁知一到家，王铎就喝令家人将高宗君臣绑了，拘禁在后园中，自己飞身上马，一路来粘罕营报信。

这时候，王铎的大儿子王孝如正在书房内读书，听书童说父亲将高宗君臣绑在后园，要献与金邦，吃了一惊，觉得这样做非常不合情理，就喝散家人，放了高宗君臣，一同出了后园门，觅路逃走。王孝如知道父亲放不过他，就往山涧中一跳，投水而死！

王铎带领粘罕到家中来捉拿高宗，才知道高宗早被儿子放跑了。粘罕闻信大怒，吩咐将王铎家私抄了，房屋烧毁了，然后命令王铎与张邦昌两个做向导，一路去追赶高宗赵构。王铎心中暗自后悔：早知粘罕这般狠毒，何苦做此奸臣！

高宗君臣逃出王家，无处可去，见到一座山就往上爬，金兵很快发现了他们，也追在后面爬。正在危急间，天上忽然阴云布合，降下了一场大雨，倾盆如注。高宗君臣浑身湿透，顾不得大雨，拼命爬上山顶，看到一座破庙，就狼狈躲了进去。此时后面的金兵还在半山腰，他们穿的是皮靴，被水打湿，加上山滑，每爬一步倒退两步，立脚不牢的跌下来，摔死了不少。粘罕看到雨下个不停，兵将伤亡严重，谅高宗君臣也逃不了，就带兵张起牛皮帐遮雨，将山牢牢围住。

再说岳飞正在潭州坐堂议事，忽听探子进来报告：“兀术五路进兵。杜充献了长江，金陵已失，高宗君臣数人逃出在外，不知去向了！”岳飞听闻此信，急得魂魄俱无，自恐救驾不及，拔出腰间宝剑要自刎。手下众将急忙上前抱住，左劝右劝拦了下来。镇定下来，岳飞就想办法探听高宗君臣的行踪，判断他们可能会经过牛头山来找自己，就命令牛皋带领五千人马前往打探，自己率领大军随后跟上。

牛皋等人来到牛头山旁，看到金兵正在山下扎营，知道高宗君臣必然在山上，就领兵从荷叶岭上去，拜见高宗，献上干粮，并命令三军守住上山的要路。岳飞闻讯大喜，急忙赶来，飞奔上山朝见。君臣相见，大哭一场。岳飞了解到山上有座玉虚宫，宫里有三十六间房，就安排高宗君臣到那里安歇。第二天，高宗仿效当年汉高祖刘邦登坛拜将 [【登坛拜将】坛：用土和石筑的高台。登上高台，接受朝拜，成为将领。刘邦起兵反秦，被封为汉王，但实力并不是很强大。这时候，不受项羽重用的韩信投奔了他。一开始刘邦也不重用韩信，只是让他做了一个执戟郎的小官，韩信就逃跑了，萧何月下追回了韩信，让刘邦登坛拜将，封韩信为大将军。之后，韩信率兵伐魏、举赵、降燕、定齐、灭楚，为刘邦建立了赫赫战功，被封为楚王，与萧何、张良并称为“汉兴三杰”。] ，传旨加封岳飞为武昌开国公文武兵部尚书都督大元帅。

岳飞让人马守住牛头山，山下金兵围困，时间一长，粮草渐渐供应不上。岳飞想差牛皋冲出重围去相州催粮，但知道他性子执拗，稍有不如意就会闹脾气，就安排汤怀采用激将法，让牛皋抢这个到相州催粮的头功。汤怀依计行事。第二天岳飞升帐，说：“三军未发，粮草先行，现在交兵之际，粮草要紧，但山下有金兵阻路，如何出得他的营盘？哪一位大胆，敢领本帅之令前往相州催粮？”话音刚落，牛皋就站了出来：“我敢去！”岳飞故意说：“你觉得你的本事出得了金营吗？”牛皋说：“元帅不要长他人志气！这都是些蟊贼，怕他们干什么。我如果闯不出去，就拿自己的头来见你！”岳飞看他中了计，便发令箭一支，文书一封，限他四日四夜到相州。

牛皋得令，将文书揣在怀中，把令箭插在飞鱼袋内，上马提锏，独自下山。他一马跑到粘罕营前，舞动双锏，踹进营来，逢人便打。粘罕拿了鎏金棍上马来迎，刚刚碰着牛皋，被牛皋一连七八锏，竟然招架不住，只好往斜刺里败走。牛皋冲出后营，到相州去了。粘罕回帐，收拾整顿好营盘，忙差人去催趱金国各位将领，前来围困牛头山。

【点评】

高宗君臣一路逃跑，出南京到浙江海盐，奔临安（现在杭州），出海塘，顺长江来到现在湖北境内的黄冈市，岳飞救驾牛头山也是在这里。其实结合历史、地理来看，这个逃跑的线路是不对的，黄冈市没有界牌关，牛头山也不在湖北境内，而在现在江苏省南京（如今那里还有牛头山）。这样一种历史、地理的错误，可能是作者为了故事情节的需要而做出的安排，也可能是因为岳飞的故事主要在民间流传，相关的传讲人缺乏相应的历史、地理知识。