牛皋带兵来到汜水关后，才知道汜水关已被金兵抢去。牛皋夺关心切，不让士兵吃饭就连着赶路，径直走到关下讨战。守关的金国将领是金国老狼主的驸马张从龙，张从龙使的是两柄八棱紫金锤，听到牛皋叫阵后便出关迎敌。两人战不到十几个回合，牛皋就有些招架不住，只得退兵，在路旁扎住营寨。

第二日，余化龙、杨虎二将来看牛皋，刚在牛皋的军营立定，就听到牛皋在里面破口大骂：“杨虎这浑蛋，自己要功劳，却鬼头鬼脑地哄我。我以前每次出兵都打胜仗，自从被他的贼元帅花普方在水中淹过一遭，现在出门就打败仗。”

余、杨二人听了这话，哭笑不得，但也不好再走进去，便悄悄地出营来。杨虎道：“他自己打了败仗，反抱怨我们。”余化龙道：“我们去抢了汜水关，将功劳送与他，讲和了，省得只管烦恼，如何？”杨虎认为余化龙说得有理。两人回到营中，吩咐众军士吃饱饭，然后就去抢关。

张从龙得知有人来抢关，就率领金兵开关迎敌。余化龙见到张从龙后二话不说，提枪就刺，张从龙也不含糊，举锤就打。两人枪来锤去，战到二十几个回合，不分胜负。余化龙不想继续纠缠下去，就虚晃一枪诈败，引得张从龙拍马追来。余化龙暗暗取金镖在手，扭身就打，正中张从龙前心，张从龙翻身落马。杨虎赶上一刀，砍了首级。三军一齐抢进关来，众番兵四散逃走。

二人一同来见牛皋，告知说他们已经攻下了汜水关，因为昨天听得他抱恨杨虎，二人便商量着抢了汜水关送与将军。一来希望牛皋重起好运，二来两人出来，无以为敬，聊作进献之礼，希望牛皋以后不要再怨恨杨将军了。

牛皋还担心着如果岳飞问起，他该怎么说，余化龙告诉他说，你自去报功好了，小弟们不报就是。说完二人就辞别回营，牛皋领兵出大路口安营，等候岳飞到来。

岳飞率军到来后，得知汜水关已被抢下，特别高兴，忙问是何人的功劳。三人皆不答应。还是牛皋性情耿直，他实话实说道：“关是他们二人抢的，说是把功劳让与我，我也不要，还算他们的吧！”岳飞听后，被牛皋的诚实所打动，便没有追究他打了败仗，仍让他率领本部兵马去救藕塘关 [【藕塘关】位于安徽省定远县东南三十公里处，与滁州市南谯区接壤。] 。

牛皋吸取了上次的教训，一路上待那些军士十分优厚，自己在前，三军在后。那些军士也常常带了饭团走路，恐怕牛皋要抢了前方城池，才允许大家吃饭。大军一路如飞，很快就来到了藕塘关。总官金节听说岳飞的大军来到，连忙出关迎接。

把牛皋迎进去之后，金总兵派人摆上酒席，为牛皋接风。牛皋说：“幸喜这酒席请我，还领你的情。若请元帅就有罪了。”金节忙问为什么。牛皋说：“岳元帅每次吃饭前总流泪面对北方，因为二帝在那里坐井观天，吃的是牛肉，饮的是酪浆 [【酪浆】又称酪乳、白脱牛奶，是牛奶制成牛油之后剩余的液体，有酸味。] 。如此苦楚，为臣子的就吃一餐素饭，已为过分。俺们常劝元帅为国为民，劳心费力，就用些荤菜也不为过。被俺们劝不过，如今方吃些鱼肉之类。若见这些丰盛酒席，岂不要恼你？”

金节听后，连声道谢。牛皋喝到兴头上，又让金总兵换了大碗，连吃了二三十碗。金节暗想：岳元帅如此英明神武，怎会用这样的蠢货做先行官呢？

就在牛皋喝酒喝得有八九分醉意时，外边的军士突然进来报告说，金兵来犯关了！金节担心牛皋酒后无法迎战，便吩咐军士传令，暂不出战，各门加兵护守。牛皋听到消息后却连声叫好，又让金节再去拿些酒来，让他喝完后好去杀敌。金节无奈，只得另取一坛陈酒来。牛皋双手捧起来，吃了半坛，然后踉踉跄跄地起身走下大堂，骑上战马，领兵出城迎敌去了。

金节上城观看，看到牛皋一动不动地坐在马上，犹如死的一般。而金国将领斩着摩利之却身长一丈，手中一条浑铁棍足有百十来斤，非常威武，便不禁暗暗替牛皋捏了一把冷汗。

斩着摩利之看见牛皋吃得烂醉，在马上东倒西斜，头也抬不动，便骂他不知死活，跑到这里来送死。牛皋不理他，还叫人把刚剩的半坛酒送过来，自己双手捧着吃。突然一阵风吹过来，牛皋打了一个寒战，酒劲上来，张口便吐了起来，这一吐恰好直接吐到了斩着摩利之的脸上。斩着摩利之连忙用手在面上一抹。

牛皋吐了一阵酒后却有些醒了，睁开两眼，看见一个金将立在面前抹脸，就举起锏来，当的一下，把对方的脑袋打得稀烂。然后上马招呼众军，冲入番营，杀得尸横遍野，血流成河。

金节在城门上看见牛皋取得大胜，连忙出关接应，并夸奖牛皋是神人下凡。牛皋夸口道：“若再吃一坛，把那些番兵都杀尽了。”

金节回到总兵衙门后，把牛皋醉酒杀退金兵的事讲给了夫人戚氏听。当天夜里，戚氏的妹妹戚赛玉就做了一个奇怪的梦，梦见一只黑虎来抱她，她非常害怕，所以来告诉自己的姐姐和姐夫。金节认为梦中的黑虎应该就是牛皋，便打算将戚赛玉许配给他。可是牛皋一听这事，脸涨得跟猪肝一般，说什么也不答应，急急忙忙跑出大门去了。金节没办法，只能等待岳飞到了再想办法。

没多久，岳飞率领大军来到了藕塘关前。金节出关迎接，把牛皋喝醉酒后打死金国将领的过程讲了一遍，并说自己的妻妹夜里梦见了黑虎，那只黑虎应在牛皋身上，自己本想把妻妹嫁给他，可牛皋不知为什么跑走了，希望岳飞能从中说合。

岳飞回营后，亲自带着牛皋去总兵府提亲。在岳飞的主持下，牛皋和戚赛玉拜了天地，结成了夫妻。

【点评】

牛皋是《岳飞传》中一个性格非常突出的有趣人物。中国古典小说中常常有此类的人物来调节气氛，并和主要人物形成对比。比如《水浒传》中的李逵、《西游记》中的猪八戒、《红楼梦》中的薛蟠等。这类人物是民间大众喜欢的角色，他们身上反映着人们常见的缺点和可爱，容易引起普通读者的共鸣。